Un estereotipo es una imagen trillada, con pocos detalles acerca de un grupo de gente que comparte ciertas cualidades, características y habilidades, que fue aceptada por la mayoría como patrón o modelo de cualidades o de conducta. Usualmente se usa a menudo en un sentido negativo, pensándose que los estereotipos son creencias ilógicas que limitan la creatividad y que sólo se pueden cambiar mediante la educación.
"Los estereotipos son virus culturales muy persistentes que condicionan, de manera inconsciente, el comportamiento de las personas, pero con solamente evidenciarlo podemos eliminar una gran parte de los efectos perversos que tienen".
Durante la adolescencia es común que los jóvenes en la búsqueda de su identidad, transcurran por el camino de los estereotipos ofrecidos por los medios de comunicación y que les dan alternativas limitadas de vida, ya que en el proceso de búsqueda de identidad se necesita saber quién es, cómo es y qué quiere hacer.
Los medios de comunicación —principalmente la televisión, el cine y la publicidad— juegan un papel muy importante en el tema de los estereotipos, puesto que conjugan elementos ideológicos y comerciales para ofrecer valores, modelos y tipos ideales como puede ser para hombres como para mujeres, con los que muchos adolescentes se comparan y tratan de imitar, siendo estos estereotipos los que contribuyen a formar la imagen e identidad de las nuevas generaciones.
Para poder establecer una identidad se requiera responder de manera personal las siguientes preguntas: ¿cómo pienso?, ¿cómo siento?, ¿cuándo lo siento cómo lo acepto?, ¿a qué sexo pertenezco?, ¿qué me atrae de los otros y cómo manejo la atracción que los otros ejercen sobre mí?, etcétera.
Cada adolescente tiene ante sí esta tarea primordial: padres y maestros pueden ayudar ofreciéndole alternativas y ejemplos, pero es cada uno, con base en sus tenencias, inclinaciones, anhelos y experiencias personales y de su grupo de amigos, quien determina cuáles son sus modelos a seguir.
